করাচির জাতীয় স্টেডিয়ামে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ডের মধ্যে তৃতীয় ক্রিকেট টেস্ট ম্যাচের চতুর্থ দিনে ইংল্যান্ডের বেন ডাকেট (আর) এবং বেন স্টোকস (এল) জয় উদযাপন করছেন।
এই বছরের ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (ডব্লিউটিসি) ফাইনাল আবারও স্বাগতিকদের ছাড়াই পার্টি হবে, ইংল্যান্ডের ভক্তরা তাদের দলের ‘বাজবল’ বিপ্লব একটু আগে ছড়িয়ে পড়েছিল এই কামনায়।
সাউদাম্পটনে উদ্বোধনী WTC ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হারার দুই বছর পর, ওভালে জুনের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ভারত একটি জায়গা সিল করার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে।
ভারত, যারা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চলমান বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি সিরিজে জোরালোভাবে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে আছে, তাদের জায়গা নিশ্চিত করতে আরও একটি জয় দরকার, যেখানে 4-0 হোয়াইটওয়াশ এড়ানো প্যাট কামিন্স এবং তার লোকদের জন্য টিকিট কাটবে।
তাদের কেউ যদি তাদের সাধনায় ব্যর্থ হয়, শুধুমাত্র শ্রীলঙ্কার দলকে গেটক্র্যাশ করার বাইরের সুযোগ রয়েছে, তবে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখার আগে তাদের অবশ্যই মার্চে নিউজিল্যান্ডে ২-০ গোলে জয়ী হতে হবে।
এই মাসের শুরুতে নাগপুরে তিন দিনের মধ্যে ভারত অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পর ইংল্যান্ডের ফাইনালে যাওয়ার গাণিতিক সুযোগ নষ্ট হয়ে যায়।
এটা ঠিক যখন ইংল্যান্ড, অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং কোচ ব্রেন্ডন “বাজ” ম্যাককালামের অধীনে, দীর্ঘতম ফর্ম্যাটে “বাজবল” পদ্ধতির সাথে টেস্ট ক্রিকেট খেলার উপায় পরিবর্তন করার হুমকি দিয়েছিল।
অত্যাশ্চর্য রূপান্তরটি রবিবার তৌরাঙ্গায় নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ব্যাপক জয়ের মাধ্যমে অব্যাহত ছিল, যা নতুন অধিনায়ক-কোচ জুটি 11 টেস্টে 10তম জয় এনে দিয়েছে এবং ফলাফলের চেয়ে বিনোদনের উপর জোর দিয়েছে।
শনিবার জয়ের প্রাক্কালে বে ওভালে অভিজ্ঞ পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড বলেছেন, “এটি সম্পূর্ণরূপে অচেনা।”
“এটি কিছুটা লজ্জার বিষয় যে এটিতে একটি ফ্লাই-অন-দ্য-ওয়াল ডকুমেন্টারি নেই কারণ এটির অংশ হওয়া আশ্চর্যজনক। আমি এটি প্রথম হাতে দেখতে পেরে খুব ভাগ্যবান।
“জুন থেকে, ড্রেসিংরুমে এমন একটি খারাপ শব্দ নেই যা আমি স্মরণ করতে পারি। বাজ এবং স্টোকসিকে তাদের ব্যবসা করতে দেখে আশ্চর্যজনক।”
অস্ট্রেলিয়া এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে ব্যর্থতার পর, যা কার্যকরভাবে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নশিপ হংসকে ভাজা এবং নেতৃত্বে পরিবর্তনের দিকে নিয়ে যায়, স্টোকস গত বছরের এপ্রিলে অধিনায়কের দায়িত্ব নেন।
শীর্ষ নয়টি টেস্ট দল প্রতিটি দল ছয়টি সিরিজ খেলে – দ্বিপাক্ষিক সিরিজের প্রেক্ষাপট দেওয়ার জন্য তৈরি করা WTC, দুই বছরের চক্রে ছয়টি খেলা নিয়ে গঠিত – তিনটি ঘরে এবং ছয়টি বাইরে – যেখানে শীর্ষ দুটি চ্যাম্পিয়নশিপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করে।
স্টোকসের অধীনে, ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-১ গোলে হারিয়েছে, এজবাস্টনে ভারতকে হারিয়েছে এবং নিউজিল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে।
তাদের ক্রিকেটের র্যাডিক্যাল ব্র্যান্ড বিদেশেও কাজ করেছে, কারণ তারা পাকিস্তানে 3-0 সুইপ সম্পন্ন করেছে এবং এখন শুধু এই সপ্তাহে ওয়েলিংটনে একটি পরাজয় এড়াতে হবে নিউজিল্যান্ডে দুই টেস্টের সিরিজ জিততে, যা WTC চক্রের বাইরে পড়ে।
জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডকে ক্রিকেটে পুরুষদের তিনটি প্রধান বিশ্ব ট্রফির সংগ্রহ সম্পূর্ণ করার চেষ্টা দেখা যেত, যদি তাদের প্রত্যাবর্তন একটু আগে প্রজ্বলিত হয়।
নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার পাশাপাশি তারা ভারতে 2019 সালে জিতে নেওয়া 50-ওভারের চ্যাম্পিয়নশিপ রক্ষা করবে।