72 ঘন্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেছে কিন্তু গ্রাহাম রিড যখন তার দলকে ডাগআউটে নিয়ে গিয়েছিলেন তখনও তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন। পুশব্যাকের আগে 10 সেকেন্ডের মধ্যে দুবার, ভারতীয় কোচ তার এবং দলের জন্য গত কয়েকদিন কতটা কঠিন ছিল তা বর্ণনা করেছেন। এবং নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে শক হারের পরের প্রভাবগুলি দেখায় যদিও ভারত জাপানের বিরুদ্ধে একটি সান্ত্বনা জয় পেয়েছে।
ভুবনেশ্বরে বিশ্বকাপের মার্কি ম্যাচগুলিতে বিশ্বের অভিজাত দলগুলি যখন লড়াই করছে, ভারত – কোয়ার্টার ফাইনালের জন্য প্লে অফে হেরে রাউরকেলায় পাঠানো হয়েছে – 8-0 ব্যবধানে জয়ের সাথে বাকিদের মধ্যে সেরা হওয়ার চেষ্টা শুরু করেছে। তাদের এশিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বী। শনিবার বিশ্বকাপে নিজেদের শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে ভারত।
ভারত তাদের হতাশা কাটিয়ে উঠতে কিছুটা সময় নিয়েছে কিন্তু শেষ পর্যন্ত যখন তারা তাদের অগ্রগতি অর্জন করতে সক্ষম হয়েছিল – তৃতীয় ত্রৈমাসিকের শুরু থেকে – তারা অপ্রতিরোধ্য লাগছিল, প্রায় যেন তারা শেষ তিনটি থেকে তাদের সমস্ত চাপা হতাশা বের করে দিচ্ছে। একটি অসহায় জাপানি দিকে দিন.
বিশ্বকাপে ফরোয়ার্ডদের আগের চেয়ে ধারালো দেখাচ্ছিল। ড্র্যাগ-ফ্লিকাররা এমন সূক্ষ্মতা এবং সৃজনশীলতা দেখিয়েছিল যা তাদের এতদিন এড়িয়ে গিয়েছিল। এবং মিডফিল্ড এমন কর্তৃত্বের সাথে খেলে যে জাপান সবেমাত্র তাদের অর্ধেক অতিক্রম করতে সক্ষম হয়। এমনকি হরমনপ্রীত সিং, যিনি ড্র্যাগ-ফ্লিক থেকে অর্ধডজন গোল করেছিলেন, তিনি তার কষ্টের অবসান ঘটাতে পেরেছিলেন এবং একজন গোলরক্ষককে পরাজিত করতে পেরেছিলেন, এমন একটি ব্রেস করেছিলেন যা মনে করিয়ে দেয় যে কেন তাকে দলের গোলের উত্স হিসাবে হাইপ করা হয়েছিল।
একজন ভাবছেন এই ভারতীয় দল এত সময় কোথায় ছিল? তবে সম্ভবত, হাফটাইমে এটি একটি উপলব্ধি ছিল যে তাদের হারানোর কিছু নেই যা তাদের এমন স্বাধীনতা নিয়ে খেলতে দেয়। অথবা হতে পারে, এটি আরও অপমান বাঁচানোর মরিয়া ছিল।
যাই হোক না কেন, এটি একটি অলিম্পিক পদক জয়ী দল ছিল যা অবশেষে অংশটি দেখেছিল। এমন একগুচ্ছ প্রতারক নয় যারা প্রথম নকআউট রাউন্ডের বাধায় হোঁচট খেয়েছিল নিজেদের বাড়ির উঠোনে বিশ্বকাপ থেকে তাড়াতাড়ি প্রস্থান করতে।
তারা আবার প্রায় হোঁচট খেয়েছে। ভারত আবারও প্রথম দুই কোয়ার্টারে খুব তাড়াহুড়ো করে, আকৃতি ও গঠন হারায় কারণ তারা আক্রমণে অযৌক্তিক এবং রক্ষণাত্মকভাবে ছিদ্র করতে থাকে। কিন্তু পিআর শ্রীজেশ, যিনি শুধুমাত্র দ্বিতীয় কোয়ার্টারে গোল রেখেছিলেন, ভারত তাদের টুর্নামেন্টের তৃতীয় ক্লিন শিট উপভোগ করতে পারত না।
অভিজ্ঞ কাস্টডিয়ান, যিনি নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে পেনাল্টি শুটআউটের সময় হাঁটুতে চোট পেয়েছিলেন, দ্বিতীয় পর্বে কিছু চিত্তাকর্ষক সেভ করেছিলেন যখন জাপান সবচেয়ে বিপজ্জনক মনে হয়েছিল এবং ভারতীয় মিডফিল্ডকে অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে বাইপাস করেছিল। যেহেতু ভারত প্রক্রিয়া আটকানোর জন্য লড়াই করছিল, পেনাল্টি কর্নার থেকে হরমনপ্রীতের লড়াই অব্যাহত থাকায় তাদের হতাশা আরও বেড়েছে। ভারত অধিনায়ক তার নেওয়া চারটি পিসি মিস করেন কারণ হোম টিম 0-0 এ টাই হাফ টাইম বিরতিতে যায়।
এটি তৃতীয় কোয়ার্টারে তিন মিনিটের সাথে সাথেই পরিবর্তিত হয় যখন ভারত একটি কর্নার অর্জন করে, যা অমিত রোহিদাস নেন। কিন্তু গোলে সরাসরি শট না করে, তিনি গোলরক্ষকের বাম দিকে মনদীপ সিং-এর পথে খেলেন এবং স্ট্রাইকার সুন্দরভাবে বল ঢুকিয়ে দেন। এই বিশ্বকাপের বিরল ঘটনাগুলির মধ্যে এটি ছিল ভারতের পিসি বৈচিত্র্য ত্রুটিহীনভাবে কাজ করেছে। এবং গোল ফ্লাডগেট খুলে দিল।
অভিষেক (36′, 44′), বিবেক সাগর প্রসাদ (40′), হরমনপ্রীত (46′, 60′) এবং মনপ্রীত সিং (59′) সবাই স্কোর শীটে পেয়েছেন। এবং সুখজিৎ সিং হরমনপ্রীতের ড্র্যাগ-ফ্লিক থেকে রিবাউন্ড থেকে গোল করার সময়, খেলোয়াড়দের পাশাপাশি স্ট্যান্ডে থাকা হাজারো মানুষের মুখে হাসি ফিরেছিল।
এটি কেবল একটি সান্ত্বনা জয় হতে পারে, তবে এটি ভারতকে আরও বিব্রতকর অবস্থা থেকে বাঁচিয়েছে।